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La société Les Cars Rouges

L'idée de faire circuler à Paris les fameux double deckers remonte à la fin des années 1980.

C'est un mathématicien de formation, consultant pour un grand groupe industriel et installé en Angleterre qui a posé les bases du projet parisien d'exploitation des bus les plus célèbres du monde.

Abdallah EL-AZM, aujourd'hui PDG de la société Les Cars Rouges, vivait à Londres depuis vingt six ans quand il a réalisé qu'en France, un des rares pays européens qui, comme la Grande Bretagne, ne réglemente pas la hauteur des autobus urbains, les bus à impériale n'étaient pas utilisés. Le marché des bus touristiques à deux étages offrait donc de larges possibilités d'exploitation.

Au début des années 90, deux entreprises se partagent alors 80 % du marché, avec des prix relativement élevés, et leurs agences proposent des excursions " fermées ", où les lieux, itinéraires et horaires de visite sont fixées à l'avance, et où les cars ne font que transporter des groupes.

A l'époque déjà, Paris, première ville de congrès du monde et l'une des toutes premières capitales du tourisme accueille en moyenne 400 autocars par jour - voire parfois 2 000 en haute saison. Et ce moyen de transport est de plus en plus prisé par les touristes, ce qui ne manque pas d'accroître les nuisances en tous genres pour les Parisiens (pollution, difficulté de circulation, ...etc).

Le concept français des Cars Rouges, novateur, arrive à point nommé : une ligne régulière, avec un billet valable deux jours, que l'on achète sans réservation directement au chauffeur avec la possibilité de monter et descendre librement à chaque arrêt, tous les jours de l'année. Des double deckers rouges, circulant dans les couloirs des bus, sans stationnement, qui prennent les touristes à tel monument et les déposent à tel autre, leur offrant une liberté totale de composer eux-mêmes leur propre visite de Paris.

L'idée semble excellente, mais où se procurer les bus ? Pour démarrer son entreprise, Abdallah EL-AZM veut des véhicules d'occasion. Ils n'existent pas en France, il faut donc les importer. Or, peu de villes en Europe ont opté pour ce type de bus à étage, et les bus londoniens ne sont conduits qu'à droite. Finalement, les premiers bus seront trouvés en Autriche.

Le projet est accepté par le Syndicat des Transports Parisiens, qui autorise Les Cars Rouges à exploiter une ligne régulière de bus dans Paris. C'est une première, la RATP ayant jusque là le monopole.

Les Cars Rouges commencent à circuler à Paris le 27 juillet 1991. Ce sont quatre bus à moteur MAN, (une soixantaine de places, toit coulissant à l'étage), fonctionnant au GPL, achetés au service public viennois et entièrement réaménagés selon les fortes exigences du Service des Mines, notamment en matière de sécurité : il fallait par exemple avoir deux escaliers, respecter une certaine distance entre chaque siège,etc.

A l'époque, la fréquence de passage de ces quatre bus était d'une heure. Mais déjà Les cars Rouges semblaient avoir trouvé un public : dès le mois de septembre 1991, la moyenne quotidienne de fréquentation s'établit à 120 personnes. C'est assez pour donner à M. EL-AZM l'envie de continuer.

Actuellement, ce sont des bus à vue panoramique d'une centaine de places qu'on peut voir circuler tous les quarts d'heure, pour un nombre de visiteurs sans cesse plus élevé chaque année.

Après une décennie de croissance ininterrompue, la société Les Cars Rouges affiche une belle santé économique emploie aujourd'hui près de 70 salariés